美國(guó)宇航員1972年12月執(zhí)行登月任務(wù)時(shí)，把110多公斤重的月壤和月巖樣本帶回地球。如今，50多年過(guò)去后，研究人員利用新技術(shù)分析其中一塊月巖中的鋯石晶體，發(fā)現(xiàn)月球或形成于約44.6億年前，比先前研究結(jié)果早4000萬(wàn)年。研究報(bào)告23日由《地球化學(xué)展望通訊》雜志刊載。

研究報(bào)告主要作者、芝加哥大學(xué)教授菲利普·赫克在當(dāng)天發(fā)布的一份聲明中說(shuō)，這些晶體是導(dǎo)致月球形成的天體大碰撞以來(lái)已知的最古老的固體，在月球年代學(xué)上具有重要意義。

目前關(guān)于月球起源普遍接受的一種猜想認(rèn)為，一個(gè)火星大小的天體40多億年前撞擊了地球，碰撞中飛濺的巖漿在太空中圍繞地球運(yùn)行，最終形成月球。

赫克說(shuō)，只有當(dāng)月球表面的巖漿冷卻固化后，才有可能形成礦物質(zhì)結(jié)晶?？茖W(xué)家因此通常通過(guò)分析月巖樣本來(lái)確定月球年齡。然而，由于使用的分析方法不同，估算的結(jié)果差異較大。德國(guó)航空航天中心研究人員2020年發(fā)布的計(jì)算結(jié)果顯示，月球形成于約44.25億年前，誤差為正負(fù)2500萬(wàn)年。

研究人員這次以采自月球的一塊蘇長(zhǎng)巖碎片中的鋯石晶體為樣本，首次使用原子探針層析成像技術(shù)從納米級(jí)層面分析月球年齡，最終通過(guò)樣本中放射性鈾衰變?yōu)殂U的情況計(jì)算月齡，算出這些晶體形成于44.6億年前。

研究報(bào)告另一主要作者、英國(guó)格拉斯哥大學(xué)研究員珍妮卡·格里爾說(shuō)，這足以證明，這塊月巖是目前已發(fā)現(xiàn)的月球上最古老的“一塊”。

赫克說(shuō)，雖然宇航員在51年前采集月巖樣本并將它們送回地球，但當(dāng)時(shí)尚無(wú)原子探針層析成像技術(shù)，科學(xué)家無(wú)從展開如今這樣的研究。