【新華社微特稿】美國(guó)航天機(jī)器人技術(shù)公司和“直覺機(jī)器”公司打算在明年第一季度先后發(fā)射探月無人飛行器。如果成功，這將是美國(guó)自1972年以來首次重返月球表面。
據(jù)美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》24日?qǐng)?bào)道，上述兩家企業(yè)受美國(guó)國(guó)家航空航天局資助，屆時(shí)將就誰(shuí)能成為“史上首家登陸月球私企”展開競(jìng)爭(zhēng)。
日本私企“i太空公司”今年4月沖擊這一歷史紀(jì)錄時(shí)功虧一簣，其登月著陸器“任務(wù)一號(hào)”嘗試著陸時(shí)失聯(lián)，據(jù)推測(cè)因偏離著陸地點(diǎn)而在月球表面墜毀。
據(jù)報(bào)道，美國(guó)航天機(jī)器人技術(shù)公司打算明年1月8日發(fā)射“游隼”月球著陸器。這也將是美國(guó)軍工巨頭洛克希德-馬丁與波音共同創(chuàng)建的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司旗下“火神”火箭首秀。2月中旬，太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”號(hào)火箭將自美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角搭載“直覺機(jī)器”的著陸器升空。
兩家美國(guó)私企都參與美國(guó)航天局“商業(yè)月球載荷服務(wù)”項(xiàng)目。該項(xiàng)目旨在向月球運(yùn)送貨物和實(shí)驗(yàn)設(shè)備，早在5年前就已啟動(dòng)?！度A盛頓郵報(bào)》稱，經(jīng)過數(shù)年延遲，“商業(yè)月球載荷服務(wù)”項(xiàng)目的首批任務(wù)即將成行。美國(guó)航天局明年還打算首次向月球運(yùn)送其“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車”(VIPER)?！皳]發(fā)物調(diào)查極地探索車”將部署在月球南極，以探明當(dāng)?shù)厮姆植寂c含量。
美國(guó)航天局上述無人探月計(jì)劃旨在為載人登月作準(zhǔn)備。美國(guó)2019年宣布的“阿耳忒彌斯”新登月計(jì)劃歷經(jīng)多年延遲，或最早于2025年實(shí)現(xiàn)。